Solstaden – hur Tove Janssons resa i USA resulterade i hennes tredje vuxenroman
Tove Jansson och hennes livspartner Tuulikki Pietilä åkte 1971-1972 på en åtta månader lång jordenruntresa som tog dem från London och Amsterdam via Japan över Hawaii till USA och Mexico. Medan Tuulikki filmade för fullt, lät Tove sig inspireras av omgivningarna och människorna de mötte på vägen, vilket resulterade i vuxenromanen Solstaden.
Tove Jansson och Tuulikki Pietilä tillbringade flera månader av resan i USA. De började med Hawaii där de besökte flera av öarna och fortsatte sedan genom USA där de besökte ett tiotal ställen, bl.a. Los Angeles, San Francisco, Death Valley, Grand Canyon, Arizona, New Orleans, Florida, Niagara Falls och New York. I Japan hade Tuulikki köpt en smalfilmskamera av märket Konica som hon ivrigt filmade med under hela återstoden av resan.
Tove Jansson badar i en lagun och dansar på ön Kona i Hawaii, 1972.
Floridabesöket utmynnade i romanen Solstaden
Ett av stoppen i Florida var den lilla staden St Petersburg. De hade åkt dit för att se skeppet från filmen Myteriet på Bounty (Mutiny on the Bounty, 1962), som hade kommit ut ett decennium tidigare med Marlon Brando i huvudrollen. Planen var att stanna i staden i några dagar, men besöket blev längre. Inspirerad av denna “solstad”, en stad av solsken, tystnad och vila för äldre människor, började Tove skriva en novell som sedan växte till hennes tredje vuxenroman Solstaden (1974).
På försättsbladet till romanen Solstaden finns ett citat ur en amerikansk broschyr (oklart om det är direkt taget ur en broschyr som Tove hittade på resan eller om hon tagit sig litterära friheter): “dessa underbara fridfulla städer där vi garanterar evigt solsken, paradis på jorden, upplivande som gammalt vin …”
Solstaden handlar om ett galleri av mer eller mindre excentriska åldringar på ålderdomshemmet Butler Arms i St Petersburg, Florida, samt den yngre Linda, som jobbar på hemmet, och hennes pojkvän Bounty Joe. Hotellet som Tove och Tuulikki bodde på i St Petersburg hette Butler Arms och karaktären Bounty Joe jobbar i romanen på turistskeppet Bounty, så det är tydligt att vissa upplevelser på resan direkt inspirerade romanen.
Tove och Tuulikki besöker skeppet som användes till filmen Myteriet på Bounty.
Såhär beskriver Tove hur karaktären Mrs Morris besöker skeppet: “Mrs Morris gick vidare, hon såg totempålen och utriggaren som var fullklistrad med taggiga djuphavssnäckor och stannade framför Du Själv i Söderhavet, Herr och Fru Tahiti i naturlig storlek. De var utskurna i faner, han i blå uniform och hon i bastkjol, ingen av dem hade huvud. För femtio cent kunde man ge dem sitt eget huvud och få det fotograferat.”
“De var utskurna i faner, han i blå uniform och hon i bastkjol, ingen av dem hade huvud.”
Romanen behandlar livets slut och förfallet som obönhörligt drabbar både kroppen och sinnet. Tove hade skrivit om åldrande både i sin sista muminbok Sent i november i form av karaktären Onkelskruttet och i den älskade romanen Sommarboken genom farmodern. Hon skulle fylla 60 år några år efter resan, så hon befann sig åldersmässigt mellan de äldre och de yngre karaktärerna i Solstaden. Hennes egen mor Signe “Ham” Hammarsten Jansson hade dött bara något år innan, vilket säkert också påverkade ämnesvalet.
“Man kan dö närsomhelst och det är väl inte hela världen”
“Javisst, svarade mrs Morris förargat, man kan dö närsomhelst och det är väl inte hela världen. Hennes gäst började snyfta. Snälla miss Peabody, jag ber er, låt bli. När jag säger att det inte är hela världen så har jag rätt. Det tar slut helt enkelt och så gamla som vi är ska det väl inte ta lång stund.” Utdrag ur Solstaden
Resan fortsatte med matande av getter och flanerande i stan
Vistelsen i Florida innehöll inte bara betraktande av “gamyler” och den stilla tillvaro som omgav dem utan den innehöll också allting från att mata babygetter med nappflaska till att besöka nöjesparken Music of Yesterday.
Tove matar babygetter och provsitter en “stenåldersbil” i Florida.
Resan i USA var en blandning av stad och öknar, inland och havsband, och den avslutades med en båtfärd från New York över Atlanten mot Frankrike. Resan var en tydlig inspiration för Toves fortsatta författarskap som syntes i bl.a. novellerna Resa med Konica och Meddelanden.
I New Orleans njöt Tove och Tuulikki av stadslivet.
Här kan du köpa Tove Janssons roman Solstaden.