Tove Jansson målade sitt enda sakrala verk, altartavlan i kyrkan i Östermark (Teuva på finska), mitt under sin frenetiska skapande period i början av 1950-talet. Hur hamnade en kosmopolitisk ung kvinnlig konstnär från Helsingfors våren 1953 i det översvämmade Österbotten mitt på en byggarbetsplats? Sommarens premiär av en opera, en dokumentärfilm och en utställning som turnerar i Finland kommer att utforska ämnet.

Fullspäckade år med monumentala verk 

I början av 1940-talet var Tove Jansson känd som bildkonstnär i Finland. Först i mitten av årtiondet började hon teckna den älskade Mumindalen och dess figurer, och på 1950-talet etablerade sig Jansson som en av Finlands mest betydande författare och illustratörer.

Det konstnärliga genombrottet på 1940-talet och hennes konstnärliga familjs omfattande kontakter garanterade Jansson många jobb. Efter att ha studerat måleri och olika tekniker, bland annat vid Ateneums konstskola i mitten av 1930-talet, använde Jansson sina kunskaper i skapandet av offentliga konstverk, särskilt under åren 1941-1956.

Hon fick i uppdrag att skapa dussintals monumentala verk, väggmålningar och fönstermålningar för offentliga platser över hela Finland. Hon skrev och illustrerade också muminberättelser och arbetade inom teatern, bland många andra aktiviteter. Efterkrigstiden i Finland var en tid av återuppbyggnad, med en önskan om att dekorera utrymmen som var tillgängliga för alla. Ett av de monumentala uppdragen var en fem meter lång altartavla till Östermarks kyrka i södra Österbotten.

En kvinnornas kyrka

Den gamla kyrkan i Östermark förstördes i en brand en iskall natt 1950, och en manlig kommitté valde arkitekten Elsi Borg som arkitekt för den nya kyrkan. Borg, som bland annat ritat sjukhuset Barnens borg i Helsingfors och Taulumäki kyrka i Jyväskylä, gav tillsammans med sin biträdande arkitekt Kaisa Harjante uppdraget att måla en altartavla till den kyrka de ritat i södra Österbotten till Tove Jansson. 

I Östermark kallas kyrkan för kvinnokyrkan, tack vare Borg, Jansson samt den kända ljusdesignern Lisa Johansson-Pape, textildesignern Dora Jung och landskapsarkitekten Maj-Lis Rosenbröijer.

Målningen ”De tio jungfrurna”, som är målad på torr kalkputs med Al Secco-tekniken, skildrar berättelsen om de fem förståndiga och de fem oförståndiga jungfrurna i Matteusevangeliet. Jansson gjorde många skisser till altartavlan, varav den sista gjordes i skala 1:1. Genom en perforerad skiss knackade hon målningens kontur i kol på väggen för att måla upp färgerna.

För Jansson var processen med att skapa altartavlan fylld av svårigheter. Arbetsförhållandena i en kall, fönsterlös och dragig kyrka var mycket utmanande. Bladguldet som Tove använde fanns överallt, hon hittade det till och med under kläderna på magen efter en dags arbete.

I ett brev till Vivica Bandler i Östermark i augusti 1953 beskriver Jansson sitt arbete:

”Tackochlov verkade inte altartavlan för liten som jag var orolig för. Den går nämligen vackert in i Elsi Borgs proportioner, och om jag håller ytorna stora och enkla och använder mig av konturering som i fresco, kan man nog titta på den på lite längre håll.”

Jansson var i ständig konflikt med altartavlans beställare, Erland Luoma, ägare till en kostymfabrik i Lahtis, som ville föreviga sin dotter och sitt eget namn i målningen. Men pengarna har sina gränser – Luoma får inte igenom sitt sista krav – Tove gör trots hans påtryckningar inte altartavlan större än överenskommet. Det är helt enkelt för sent, eftersom arbetet är nästan färdigt och kyrkans invigning står för dörren.

Tove Jansson-relaterat program i Östermark sommaren 2024 

Janssons enda sakrala verk, ”De tio jungfrurna”, får sin egen opera sommaren 2024 på altartavlans födelseplats i Östermarks kyrka. Tove Teuvalla (”Tove i Östermark”), som produceras av Korsholms musikfestspel, är ett gripande och upplysande verk som förenar Tove och Östermark, individen och samhället, och som berör på många plan genom att uppmärksamma skönhet och hopp mitt i smärtan i världen omkring oss.

Dokumentärfilmen ”Tove Jansson och de tio jungfrurna”, som producerats av Moomin Characters, är ett tilläggsprogram till operan och ger ett nytt perspektiv på en liten by på landsbygden och Tove Jansson som konstnär. Filmen innehåller forskares observationer och samtida minnen av Jansson och altartavlan, och fördjupar sig i konstnärens tankar om olika målningstekniker genom arbetsboksanteckningar och brev.

Förutom Tove Janssons personliga brev och anteckningar innehåller dokumentären en mängd arkivmaterial, bland annat aldrig tidigare visade filmsekvenser inspelade av Tove Janssons livspartner Tuulikki Pietilä. Tove Janssons röst görs av skådespelaren Alma Pöysti och berättarrösten av hennes bror, skådespelaren Oskar Pöysti.

Ett annat kompletterande program till operan är vandringsutställningen Elsi och Toves resa, som fokuserar på Östermarks kyrkas design och konst och presenterar ett brett urval av Östermarks kyrka, dess arkitektur och konst. Utställningen uttrycker på ett rörande sätt lokalsamhällets känslomässiga koppling till kyrkan i stunder av sorg och fest.

Se biljettförsäljningen för de åtföljande evenemangen här. Dokumentären kommer också att visas i utställningen Tove Jansson – Paradiset på HAM Helsingfors konstmuseum från och med oktober 2024.